미국에 혁신적인 휠체어들 등장 > 복지소식

그 기계를 이용해 휠체어로 동력을 전해 주는 구체적인 장치는 시먼이 디피엑스에서 기술을 도입해 만들게 된다.

생산될 기계는 구입해 자기 휠체어에 고정만 시키면 된다. 가격, 성능, 빠르기, 무게 등 모두가 만족이다.

가격은 아직 정해져 있지는 않지만 동력 전달기가 300달러 약간 넘는 정도다. 거기에 간단한 장치가 더 하면 되니까 한국 돈으로 60만원이 조금 넘는다.

빠르기는 상당하다. 시속 20km 가까이 낼 수가 있으니까 내 휠체어와 비교가 되지를 않는다.

무엇보다도 장애인에게 좋은 것은 수동과 전동의 전환이 가능하다는 점이다. 이제 평소에는 얼마든지 팔 운동을 하다가 경사를 만나거나 먼 거리 일 경우에는 전동으로 바꾸면 된다.

배터리 하나면 보통 6km 정도 간다. 시간이 부족할 경우 몇 개의 배터리만 가지고 있으면 거리에 구애 받지 않고 마음껏 다닐 수가 있다. 착탈식인 만큼 이제 승용차로도 운반이 가능하다는 점도 큰 장점 중의 하나다.

또 하나의 혁신적인 휠체어가 있다.

우리가 타는 휠체어의 치명적인 약점은 도시형이라는 것이다. 도시에서는 비장애인과 휠체어로 함께 하는 것이 가능하다. 그러나 도시를 조금만 벗어나도 휠체어는 맥을 못 춘다.

얼마전 공원 한인축제에 갔다가 자갈밭에 빠져 여러 사람이 와서 건져 준적이 있다. 바다에 가면 모래밭에 들어가지 못하고 눈이 조금만 쌓여도 휠체어는 무용지물이다. 2년 전 폭설에 갇혀 꼼짝 못했던 공포스러운 밤의 기억이 아직도 생생하다. 게다가 비장애인과 함께 등산을 한다는 것은 꿈도 꾸지를 못한다. 계단도 못 오른다.

그럴 때마다 이 도시형 휠체어에 분통이 터진다. 누가 바퀴를 이렇게 작게 만들었고, 타이어를 매끄럽게 만들었는지..

이런 문제를 한꺼번에 해결한 휠체어가 있다. 그 이름도 무지막지한 탱크 휠체어. 이 휠체어로는 못가는 데가 없다.

이 휠체어는 바퀴대신 탱크처럼 릴이 돌아간다. 이제 거칠게 없다. 거친 것을 좋아하는 장애인들에게 이것처럼 좋은 것은 없다.

이 휠체어는 아내가 일반 휠체어로 제약이 많은 것을 본 브레드가 만들었다. 그는 이제 그의 아내 리즈와 어디든지 함께 갈 수가 있다. 부인을 끔찍하게 사랑하면 이런 획기적인 제품도 만들어 냈나보다.

* 샘 기자는 에이블뉴스 객원기자로 캘리포니아 버클리대학 사회학과를 졸업하고, 전 미상원 장애인국 인턴을 지냈다. 현재 TEC 대표를 맡고 있다.

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